刘鹗这位晚清光绪年间的传奇人物，他以布衣之身，却能外连洋人，内通王公将相，呼风唤雨，神通广大，他用自己对生活的理解，从经商、行医、治理黄河，兴办洋务运动中吸取的人间百味，写成此书。通过本书您可以从另一个视角了解晚清社会。

引 言

老残既无祖业可守，又无行当可做，自然"饥寒"二字渐渐的相逼来了。正在无可如何，可巧天不绝人，来了一个摇串铃的道士，说是曾受异人传授，能治百病，街上人找他治病，百治百效。所以这老残就拜他为师，学了几个口诀。从此也就摇个串铃，替人治病糊口去了，奔走江湖近二十年。